Historias de futbol: Elias Figueroa

El Gol iluminado

Ocurrió el 14 de diciembre de 1975, en el Estadio Gigante da Beira-Río. El equipo local, el Internacional de Porto Alegre, buscaba ser campeón brasileño por primera vez en su historia. Corrían los once minutos del segundo tiempo y el volante Valdomiro conducía el balón, pero es derribado por un defensor del equipo rival: el Cruzeiro de Belo Horizonte. El juez Dulcidio Boschilia cobró tiro libre.

El resultado parcial era 0 a 0 y el cielo se encontraba completamente nublado.

Valdomiro sirve la falta, desde la derecha. La pelota se eleva buscando el centro del área, por donde entra el defensor central chileno Elías Figueroa. Al mismo tiempo, un inesperado rayo de sol se deja caer en el sitio exacto en que Figueroa se eleva, más alto que los defensores del Cruzeiro, y con un potente cabezazo manda la pelota a la red. Explosión en la torcida colorada y delirio total en el Beira-Río. Es el único gol del partido y el Inter de Porto Alegre es campeón.

Un tanto que quedó grabado en el corazón de todos los hinchas del Inter, ya que los llevó a conquistar por primera vez en su historia, el torneo Brasileirão.

Su Historia

La leyenda de Elías Ricardo Figueroa Brander –Simplemente “Don Elías”, para los futboleros- se agiganta cada vez más con el paso de los años. Considerado el mejor jugador chileno de fútbol de todos los tiempos, defendió en 47 ocasiones la camiseta de la selección nacional, con la cual disputó tres mundiales (Inglaterra 66’, Alemania 74’ y España 82’). Por si ello no bastara, además fue elegido tres veces consecutiva el mejor jugador de América (1974, 1975, 1976), lo que no deja de ser un mérito considerando que sólo era un defensor (el mismo Franz Beckenbauer, Daniel Passarella y Pelé lo consideran como uno de los mejores defensas centrales de la historia).

Tras debutar a los 17 años en Unión La Calera, a donde fue cedido en préstamo desde Santiago Wanderers, fue transferido a Peñarol, el equipo más popular del fútbol uruguayo y donde, a pesar de su juventud, se transformó en un referente futbolístico. Sus grandes actuaciones (fue bicampeón uruguayo) le valieron ser traspasado al equipo brasileño de Internacional de Porto Alegre, donde definitivamente se convirtió en leyenda (los brasileños, siempre reacios a prodigar alabanzas gratuitas, afirman hasta el día de hoy que es el mejor jugador extranjero que ha pasado por el fútbol carioca).